柯晓瑄的行囊中，有一件特殊的行李：一张20厘米高的折叠椅。这张用了10年的折叠椅，是她走出家门后的最佳伙伴。有了它，晓瑄才能按到电梯的高楼层按钮，够到银行柜台、饮水机和洗手台。
26岁的晓瑄，只有8岁孩子的身高、10岁孩子的力气，却在成长道路上不断突破命运的天花板。
台北，出生罹病
时间回到26年前，晓瑄在台北出生，是个肤色健康、双眸晶亮的女孩。她出生后，柯承恩与妻子返回美国继续攻读博士学位，孩子托外婆照顾。但7个月时，晓瑄无法爬行，只能软软地躺着，外婆带她去医院检查，护士看见她额头扁扁、鼻梁塌陷、下巴突出、身材短小，提醒外婆：“孩子怪怪的，赶快带到大医院检查。”
远在美国的柯承恩开始寻找医疗资源，发现明尼苏达州立大学附设医院，是这方面的医疗权威。他决定，放弃先前攻读了一年的博士，转学至明尼苏达大学。柯承恩一个人在美国往返奔波，申请新学校，搬家，安排就医事宜。一切就绪后，接女儿赴美国。“从那时起，我的一切决定，都以对晓瑄最好为优先考虑。”柯承恩说。
美国明尼苏达，展开黄金早疗
到美国的第3天，柯承恩带着晓瑄直奔医院。
只见医生在纸上画出一个基因图，并解释说：“这是基因突变，发生几率大约是1／40000。”
晓瑄不仅存在身高的问题，折磨人的还有其他并发症。譬如，牙床咬合不良，会影响发音；脊椎严重侧弯，会导致脊髓或神经根受压，可能造成四肢麻痹；咽鼓管短小，则容易产生浆液性中耳炎，若处理不当可能会重听……更严重的是，晓瑄的脊椎开始弯曲。在医生建议下，晓瑄成了一个小小盔甲婴儿，从肩膀至臀部，小小的身躯被包在密不透风的石膏架中，连睡觉都不能脱去。从1岁半到6岁，晓瑄就像个无法卸下盔甲的战士。
她很努力，却几乎都拿C
虽然学校诚心接纳，但晓瑄却有学习障碍。柯太太发现，女儿看书是“跳着看”，例如第1行没看完就跳到第10行，虽然很努力，就是没办法按顺序来。此外，简单的加减法、拼音，她怎么教，晓瑄就是不会。
“有时教一教，无名火就冒上来！”她很想大声呵斥孩子，但看到她无辜的眼神与娇小的身躯，又不忍心。“在美国的中国孩子，考试都拿A；她很努力，却几乎都拿C。我经常被老师叫到学校‘听训’，压力好大，听训到后来，我都哭了。”柯太太林丽穗忍不住又红了眼。
更令她难过的是，当她向姐姐哭诉晓瑄的学习障碍时，姐姐好意安慰：“不要担心了，以后给她开个投币式自助洗衣店就好了。”这句无心的话，却让她更心痛，连亲姨都把晓瑄的发展，定位在那样一个层面，难道晓瑄的人生真的只能如此吗？她从难过的泥淖中清醒，她不甘心。
拿到博士学位后，柯承恩在美国南加州大学任教5年。客居美国11年，晓瑄10岁时，柯承恩决定回到故乡任教。
回台湾，接受中小学教育
回到台湾，对晓瑄又是一番折磨。起初，她进入小学就读4年级。乍入鸭子听雷般的新环境，好几次，她回家把书包往床上一丢，对着妈妈哭叫：“你们好狠心！”此外，旁人的异样眼光，一开始也让晓瑄很不舒服。
小学毕业，柯家夫妇担心晓瑄上中学会受到歧视，特别将她安排到教会学校。
晓瑄很清楚：“我念书，都是爸妈精挑细选的，主要还是怕我受到欺负。”进中学后，第一次考试，她只考了30分。即使过了一段时间，全班月考，52个学生中，晓瑄还是第51名。
柯承恩决定，每晚在家帮晓瑄复习数学。没想到，即使再三解释几何概念，晓瑄仍似懂非懂。他急了：“怎么搞的，学得这么慢啊！”晓瑄察觉爸爸的情绪，向柯承恩抗议：“你不能把我跟台大的学生比啊！你教的是聪明人啊！”
柯承恩告诉自己：我一定要看她的能力，而不是看她的障碍。
争取关键的10厘米
